由于抄表機的用戶或潛在用戶數量龐大，加之自動遠程抄表技術本身的局限，所以，抄表機在各種抄表方式中，獨樹一幟地發展起來。簡單說，手持抄表機就是一種附加上某種行業應用軟件的掌上電腦，也即是人們常說的PDA。 

抄表機的更新換代基本上反映了各個時期的微電子技術與計算機技術的發展歷程。隨著掌上電腦軟硬件技術的進步，抄表機也在不斷的推陳出新。 初期的抄表機配置在軟硬件兩方面都比較落后：內存僅128~512k， 8位CPU，通訊接口只有單一的RS232串口，操作系統采用DOS一類，應用軟件很少，并且沒有行成統一的行業標準， 各廠家各自為政，生產的抄表機互不兼容。當時以手工抄表為主，僅能完成近距離的抄表工作。 經過20年的發展，抄表機已經成為一款多功能的掌上電腦，具有多種用途。今天抄表機內存可達到32M，CPU多采用16位或32位，安裝多種通訊接口如RS232、紅外、USB、高速光電等?，F在紅外抄表逐漸普及，抄表距離可達10m。 1997年我國頒布了電力行業標準DL/T 645-97《多功能電能表通信規約》，大多數抄表產品支持上述規約。 

在抄表機性能方面，各廠商是各有所長，有的注重通訊速度，有的注重外形時尚，有的注重操作便捷，有的注重功能多樣。 現代抄表機除了具有抄表、查詢、統計、計算等必備功能外，有些產品還附加了諸如日程安排、文字處理、音頻播放、觸摸屏、手寫漢字輸入、條碼掃描、無線通訊、便攜打印等功能。最大限度地拓展利用了掌上電腦的硬件性能。 由于抄表機與營銷管理信息系統出自不同廠家，數據格式五花八門，致使抄表機與供電企業營銷管理信息系統之間的信息互傳有些不便，這影響了抄表機的進一步普及。隨著電力企業的信息化建設，將來定會隨著需求而產生新的行業標準，以規范抄表機和營銷管理信息系統的通信。 下一代抄表機將采用無線抄表、遠程抄表技術；其中無線抄表中應用的射頻技術，使抄表距離達到10~100m；作為實現遠程抄表的一種方式，抄表機將與GPRS/CDMA公用網用戶遞數據。抄表機內存將達64 M以上，CPU以RISC芯片為主，并且提供可外接的各類打印設備接口。 

可以預見，手持抄表機--便攜式終端必將向小型化、使用簡單、通信適應性強的方向發展，成為電力營銷和企業信息管理的有利工具。